LE PASTEL

Le pastel ( Isatis Tinctoria) est une plante dont on tire, depuis l’Antiquité, une teinture bleue sans équivalent donc, de plus en plus recherchée en Europe dès le XIIème siècle ; le Lauragais découvre, entre Toulouse, Albi et Carcassonne, un triangle d’or dont la terre permet au pastel de s’épanouir mieux que partout ailleurs.

Le bleu du pastel s’extrait des feuilles de la plante. Après diverses manipulations, la pelote de pulpe obtenue porte le nom de coque ou cocagne d’où viendrait l’appellation « pays de cocagne » - cette précieuse boule d’or était ensuite broyée, déshydratée et moulue pour obtenir une poudre noirâtre. Enfin, c’est elle qui, dans les cuves des teinturiers, délivrait le pigment bleu si prisé.
L’écume ou « fleurée de pastel » recueillie à la surface des cuves était recherchée par les grands artistes de la Renaissance.
Son commerce fit la fortune des marchands « pastelliers » de Toulouse (« Citée Bleue » à cette époque, « Ville Rose » de nos jours) et de sa région pendant plus d’un siècle (1450-1561).
Puis l’horizon s’assombrit.
Les mauvaises récoltes de 1559 à 1561, les guerres de religions et la concurrence de l’indigo des Indes et des Antilles portèrent un coup fatal au pastel.
Henri IV et Napoléon tentèrent de le sauver, en vain.

Aujourd’hui, cinq siècles après sa disparition, le pastel reprend racine.

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 WOAD

Woad (Isatis Tinctoria) is a plant in which the leaves produce an exceptional blue, ideal for dyeing and painting.
Woad has been known since the Stone Age and was highly prized in Renaissance Europe.

In the XVIth century, “the Golden Age” of woad, about 40 tons were exported to England, Belgium, Germany and elsewhere –resulting in wealth that led to he creation of the legendary “Pays de Cocagne” and Toulouse, in fact known then as the “Blue City” before eventually becoming the “Pink City", was one of the two main centres of the medieval woad trade.

The method for preparing woad involved various stages up to forming the pulp into balls named Waddies. After drying, the balls were crushed to a powder.
During the Renaissance period, a time where artists had very little blue on their palette, they used to buy a magic blue foam from the dyers called the “Fleurée de Pastel”.

The “Golden Aged” lasted from 1450 to 1561, then collapsed due to shortages provoked by poor harvests in 1559 to 1561, religious wars and competition from imported natural Indigo which replaced woad.

Henri the IVth and Napoleon tried to rescue woad, but sadly with no success. Today, 5 centuries later, WOAD is recovering.

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